قصة الرجل الذي أسس مدينة كوستي : من “الشيطان العظيم” إلى عامل النظافة: قصة كوستيس موريكيس
على مدار خمس سنوات، توسَّل كوستيس موريكيس إلى عُمدتي مدينة بيرايوس اليونانية ليُعطيانه وظيفة. بدأ طلبه مع العمدة مايكل رينوبولوس (1933-1934) ثم خليفته سوتيريوس ستراتيجي (1934-1938). كان كل ما يريده هو وظيفة بسيطة في البلدية توفر له طعام يومه، والأهم من ذلك، خمرة “الريتسينا”. ورغم القصص المذهلة التي كان يحكيها، لم يأخذه أحد على محمل الجد. اعتقد زملاؤه في بيرايوس أنه مجرد “حكواتي” آخر، مثل الكثيرين الذين يلتقون بهم في الميناء، وخاصة البحارة الذين لديهم قصص لا تنتهي عن رحلاتهم.
لكن كل ما قاله هذا الرجل، كوستيس موريكيس، كان حقيقيًا.!
كان موريكيس هو مؤسس إحدى أكبر المدن التجارية في أفريقيا. في ذروة مجده التجاري، كان يُلقَّب بـ“الشيطان العظيم” (للتجارة)، فهو واحد من بين العديد من اليونانيين الذين استغلوا الفرص التي قدمتها القارة الأفريقية في نهاية القرن التاسع عشر. فبجانب اليونانيين الذين حققوا نجاحًا تجاريًا في أرض الفراعنة، تأسست أيضًا جالية يونانية كبيرة في السودان المجاورة، وتحديدًا في عاصمتها الخرطوم. لكن مدينة كوستي، التي تأسست بعد الخرطوم بفترة طويلة، كانت مركزًا تجاريًا مهمًا، وكانت من إبداع “الشيطان” اليوناني كوستيس موريكيس وحده، الرجل الذي سخر منه المسؤولون في بلدية بيرايوس واعتبروه كاذبًا.
تأسست مدينة “كوستي” رسميًا بعد عام 1899 بقليل على يد كوستيس موريكيس، الموظف المستقبلي ببلدية بيرايوس، ولهذا السبب سُميت باسمه الأول. وحتى يومنا هذا، تعترف السلطات الرسمية في السودان بالأصل اليوناني لاسم هذه المدينة، التي كانت ذات يوم ملتقى طرق تجارية مهمًا على النيل الأبيض. لكن اختيارها كنقطة تجارية تم قبل سنوات من تأسيسها الرسمي، حيث كانت تقع على مفترق طرق رئيسي للقوافل التجارية أو الحجاج القادمين من غرب أفريقيا والمتجهين إلى مكة. لاحظ موريكيس خلال إقامته القصيرة الأولى أن ما لا يقل عن عشر قوافل تمر من هذا المكان يوميًا.
خمسة أيام قضاها يراقب وصول القوافل، وفي اليوم السادس وضع حجر الأساس الأول لكوخه الذي كان أيضًا حجر الأساس لمدينة جديدة ستحمل اسمه.
بدأ تجارته بتقديم الماء و… الظل فقط. كانت القوافل بحاجة إلى مكان للتوقف فيه دون أن تتشتت. كانت تحتاج إلى مساحة مفتوحة، مُعَدَّة، بها أماكن لإشعال النار لإبعاد الحيوانات البرية. لكن الأهم من كل هذا كان حاجتها إلى الماء النظيف. كان على القادمين المرهقين أن يضيعوا طاقتهم ووقتهم، أو يومًا كاملًا من العمل، لتجهيز المكان. قدم موريكيس كل هذا جاهزًا: الماء، والمساحة، والمأوى، والنار، والأمان.
تدريجيًا، بدأ رجال القوافل يطلبون منه أشياء أخرى: صابون، أو بعض الأدوية، أو اليود. وفي أحيان أخرى، كانوا يأتون بأحذيتهم الممزقة أو يحتاجون إلى عكازات أو سكاكين أو حتى مرايا. شيئًا فشيئًا، تراكمت لديه سلع متنوعة لتلبية الاحتياجات المتزايدة.
في النهاية، تحول كوخ الماء والظل البسيط إلى “محطة تجارية” يمكن للمسافر الحصول منها على كل شيء.
لم تكن الرحلة إلى حيث يقع كوخ موريكيس سهلة، لكن الحفاظ عليه كان عملًا شجاعًا أيضًا. كان عليه أن يكون شخصًا مغامرًا حقًا لعبور بلدان مجهولة، وغابات، ومناطق بكر غير مستكشفة، ثم التعامل مع أناس لم يكن أحد يعرف كيف سيتصرفون أو ما هي مبادئهم. كان عليه أن يحمي بضاعته وحياته، وأن ينام ويستيقظ وسلاحه بين ذراعيه. عندما افتتح كوستيس موريكيس محطته التجارية، كان نظام المقايضة ساريًا. فمقابل بضعة أمتار من القماش أو علب من الملح، كان يمكنه الحصول على عاج ثمين أو جلود أو حتى ذهب.
لكن بالإضافة إلى البشر، كان على موريكيس أن يتعامل أيضًا مع الطبيعة البرية والحشرات والأمراض مثل الحمى الصفراء التي تأتي من المستنقعات. كانت منطقة “بحر الغزال” غير المكتشفة حينها، والتي توازي مساحتها بلجيكا، مقبرة للعديد من الأوروبيين والسكان الأصليين الذين سقطوا ضحية لهذه الأمراض. في عهد موريكيس وحده، لقي 142 أوروبيًا حتفهم، 139 منهم كانوا من اليونانيين.
مع مرور الوقت، لم يعد كوخ واحد كافيًا، فبنى كوخًا ثانيًا ثم ثالثًا. وشيئًا فشيئًا، غطت أكواخه مساحة كيلومتر مربع واحد. عندما بدأ السكان المحليون يستقرون حوله، بدأ في نفس الوقت يصبح معلمهم وقاضيهم وطبيبهم. أصبح ممثل الحكومة في هذه المستوطنة التي بدأت تنمو من العدم. كانت الحكومة تزود محطته بالأدوية والملينات والمطهرات والضمادات وغيرها من المواد، والتي كان يتولى توزيعها على القبائل.
في مرحلة ما، لم يعد قادرًا على القيام بذلك بمفرده. كان بحاجة إلى مساعدة وفكر في الاستعانة باليونانيين. كتب إلى أحد معارفه في اليونان:
“أرسل لي أكبر عدد ممكن من اليونانيين، ربما ثلاثين… سأقدم عشرين جنيهًا شهريًا لكل منهم!”. وصل منهم اثنا عشر فقط. لكن بمجرد أن بدأوا العمل، تركوه بعد أول راتب، بعد أن تعلموا المهنة، وبنى كل واحد منهم كوخه الخاص!
ولم يكونوا الوحيدين؛ فقد جاء أيضًا أرمن وآخرون من بلدان مختلفة. لكن ثمانية أعشار الأكواخ كان يديرها اليونانيون، وعلى رأسهم موريكيس. أصبحت المنطقة التي لم يكن لها اسم تُعرَف باسمه الأول، لأنه بغض النظر عن الكوخ الذي كانت تتجه إليه القوافل، كانوا يقولون إنهم ذاهبون للمبيت أو إنهم متوجهون إلى كوستي. وحتى لو لم يتجهوا إلى كوخه هو بالذات!
تبع ذلك بناء مباني حكومية، مثل مركز شرطة به شرطي إنجليزي ومكتب بريد. لقد تأسست كوستي، وتم تعميد الموقع حتى مع النطق الخاطئ للاسم اليوناني. في غضون ثلاث سنوات فقط من إقامة كوخ كوستيس موريكيس، تجاوز عدد الأكواخ 150 كوخًا، من بينها أكواخ للحلاقين، وأصحاب المطاعم، والخبازين، وجميع أنواع المهن. ثم جاء أنجيلوس كاباتوس وغيره من اليونانيين الذين أسسوا أول فندق في المدينة الجديدة. بعد كوستيس موريكيس، بنى اليونانيون الذين لحقوا به أكواخًا ومحطات خدمة. اعتاد الناس على القول إنه لعدّ اليونانيين في السودان، كان يكفي عدّ الأكواخ. حتى اللورد كرومر، الإنجليزي المعادي لليونانيين، اعترف في مذكراته بأن حضارة السودان كانت بفضل اليونانيين.
أصبح كوستيس موريكيس ثريًا، واكتسب ثروة كبيرة. امتلك قصورًا في كوستي والخرطوم والقاهرة والإسكندرية. كانت قوافله التجارية تجوب أفريقيا. لكن هذه الفترة لم تدم طويلًا؛ تغيرت طرق التجارة، وبدأت المنافسة الإنجليزية التي لم تكن ترغب في التنافس مع اليونانيين. حرب تجارية قادتها إنجلترا تضمنت إصدار أوامر حظر من الحكومات المحلية ضد غير الإنجليز. قررت الحكومة الإنجليزية أن تكون هي المسؤولة الوحيدة عن التجارة في السودان، وكان لا بد من تدمير الوافدين الجدد.
كان قانون واحد كافيًا؛ كان على جميع ملاك الأراضي في أفريقيا إحاطة أراضيهم بأسوار وبناء غرفة واحدة على الأقل أو مخزن لكل فدان! لكن السودان بأكمله كان يديره خمسة عشر مالكًا يونانيًا، من بينهم ستاماتوبولوس، وغريفاس، وكاباتوس، وكافادياس، ولويزوس، وزالاس، وجورجيو، وأليفيروبولوس، وموريكيس، وغيرهم. كانت المساحة التي يملكونها تبلغ ضعف مساحة ألمانيا! فماذا سيفعل هؤلاء الناس؟ وبسبب هذا القانون، انهارت ممتلكاتهم دفعة واحدة مثل بيت من ورق.
تبع ذلك قانون ثانٍ أجبر السكان الأصليين على التوقف عن المقايضة. بعد كل شيء، حولت الحكومة السودانية جميع السلع السودانية إلى منتجات احتكارية. وبالفعل، أُفلس العديد من اليونانيين. مات عملاق تجاري يوناني آخر، زرفوداكيس، في السجن، بينما أصيب آخرون بالجنون في شيخوختهم. مات نوغوفيتش من سكتة قلبية لأنه لم يستطع تحمل خسارته. جورجيوس ستاماتوبولوس من بيلوبونيز، الذي كان من رواد إنشاء شبكة سكك حديدية في السودان (بنى خطًا بطول 210 كيلومترات داخل أراضيه التي تجاوزت مساحتها 400 كيلومتر مربع)، تمكن بالكاد من أن يبدأ بداية بسيطة في أثينا. أما غريفاس، أغنى رجل في أفريقيا في عام 1930، فقد مات وحيدًا ودُفن على نفقة الصدقات.
ومن بين المتضررين أيضًا كوستيس موريكيس الذي وجد نفسه كما بدأ، يحمل ما يمكنه حمله إلى أرصفة ميناء بيرايوس. لكن ما الذي يمكن أن يفعله في سنه وحالته؟ كان في الستين من عمره ولا يتقن أي فن معين، حيث كان يعمل في تجارة المقايضة. وهكذا، وجد نفسه عند باب برج الساعة، مبنى بلدية بيرايوس، ينتظر مقابلة مع العمدة ليشرح له من هو وكيف انتهى به المطاف هكذا. كان يأمل في وظيفة براتب ستين دراخما، وهو الحد الأدنى للأجور في الثلاثينيات. لم يكن لديه الوثائق اللازمة، ولا حتى دفتر انتخابي… وبعد أن أقام في المدينة دون أن يعرف أحد عنه شيئًا، في عام 1934، كانت البلدية تبحث عن عمال لتشغيل أطقمها. بدأ في تنظيف شوارع المدينة في السبعين من عمره. لم يعمل طويلًا، ففي يوم شتاء، وُجد ملقى على الطريق.
يبلغ عدد سكان مدينة كوستي اليوم، وفقًا لتعداد عام 1993، 173,599 نسمة. وتقع جنوب الخرطوم، على الضفة الغربية لنهر النيل الأبيض. كانت تُعتبر في السابق واحدة من أهم المراكز التجارية في أفريقيا، وهي السمة التي حافظت عليها لأكثر من 50 عامًا (حتى منتصف الخمسينيات). واليوم، لا تزال مدينة مرموقة.
المصادر
تمت ترجمت المقال التالي للكاتبة – Stefanos Milesis من موقع https://www.greekradiofl.com/
اترك تعليقاً